Os vinhedos de Sancerre foram destruídos duas vezes: uma pela filoxera na década de 1880 e outra pela escolha que se seguiu. Os viticultores que replantaram abandonaram a Pinot Noir nas encostas íngremes de 'terres blanches' e voltaram-se quase inteiramente para a Sauvignon Blanc. Essa decisão, tomada na ruína, produziu o vinho branco pelo qual a denominação é hoje conhecida. A cidade em si é mais antiga do que as videiras que a tornaram famosa. Situa-se sobre um monte de calcário a 312 metros acima do Loire, uma posição defensiva ocupada desde a era galo-romana e fortificada pelos condes de Sancerre a partir do século XII. A Tour des Fiefs, uma torre cilíndrica, é tudo o que resta do castelo medieval. Em 1573, a cidade suportou um cerco de oito meses durante as Guerras de Religião, com sua população huguenote reduzida a moer ardósia e couro para se alimentar. A capitulação custou a Sancerre suas muralhas. O que resta é o traçado das ruas: vielas estreitas, a Nouvelle Place e um horizonte de vinhedos visível de quase todos os cantos. Um passeio de um dia a Sancerre saindo de Paris, bem planejado, percorre cerca de 200 quilômetros a sudeste, seguindo o alto Loire passando por Gien e Briare. A denominação recebeu o status AOC para vinho branco em 1936 e para tinto e rosé em 1959. Três tipos de solo governam os resultados: terres blanches de marga kimmeridgiana, caillottes de calcário duro e silex, o sílex que confere o caráter defumado frequentemente descrito como 'pederneira'. Quatorze comunas estão dentro da fronteira. Chavignol, um vilarejo abaixo da cidade, empresta seu nome ao Crottin de Chavignol, o queijo de cabra que recebeu sua própria AOC em 1976 e é o parceiro tradicional do branco local. A Maison des Sancerre, na Rue du Méridien, 3, ocupa uma casa do século XVI e serve como centro interpretativo da denominação. A entrada padrão para adultos custa 7 EUR, cobrindo a visita ao museu, mas excluindo degustações de vinho. Suas exposições abordam o terroir, o vocabulário sensorial da degustação e o calendário dos viticultores; o terraço do jardim abre-se para as encostas dos vinhedos. A maioria dos ingressos para o passeio de um dia a Sancerre saindo de Paris combina esta parada com uma vinícola ativa, já que o museu explica o que a adega demonstra. As portas abrem diariamente às 11:00, e o período de chegada recomendado é das 11:00 às 17:00. Sancerre importa agora porque ocupa uma posição que poucas cidades vinícolas francesas conseguem: internacionalmente reconhecível, mas ainda uma cidade comercial de menos de 1.500 habitantes, onde os marcos do Vale do Loire visíveis das muralhas permanecem agrícolas em vez de ornamentais.