I vigneti di Sancerre furono distrutti due volte: una volta dalla fillossera negli anni 1880, e una volta dalla scelta che seguì. I viticoltori che ripiantarono abbandonarono il Pinot Nero sui ripidi terreni bianchi (terres blanches) e si convertirono quasi interamente al Sauvignon Blanc. Quella decisione, presa nella rovina, produsse il vino bianco per cui la denominazione è ora conosciuta. La città stessa è più antica delle viti che l'hanno resa famosa. Sorge su un poggio calcareo a 312 metri sopra la Loira, una posizione difensiva occupata fin dall'epoca gallo-romana e fortificata dai conti di Sancerre fin dal XII secolo. La Tour des Fiefs, un mastio cilindrico, è tutto ciò che rimane del castello medievale. Nel 1573 la città subì un assedio di otto mesi durante le Guerre di Religione, la sua popolazione ugonotta ridotta a macinare ardesia e cuoio per nutrirsi. La capitolazione costò a Sancerre le sue mura. Ciò che rimane è la pianta stradale: vicoli stretti, la Nouvelle Place e un orizzonte di vigneti visibile da quasi ogni angolo. Un tour giornaliero a Sancerre da Parigi ben pianificato copre circa 200 chilometri verso sud-est, tracciando l'alta Loira oltre Gien e Briare. La denominazione ha ottenuto lo status AOC per il vino bianco nel 1936 e per il rosso e il rosé nel 1959. Tre tipi di suolo governano i risultati: terres blanches di marne Kimmeridgiane, caillottes di calcare duro e silex, la selce che conferisce il carattere fumoso spesso descritto come pietra focaia. Quattordici comuni ricadono all'interno del confine. Chavignol, un borgo sotto la città, presta il suo nome al Crottin de Chavignol, il formaggio di capra che ha ottenuto la sua AOC nel 1976 e il partner tradizionale del bianco locale. La Maison des Sancerre, al numero 3 di Rue du Méridien, occupa una casa del XVI secolo e funge da centro interpretativo della denominazione. L'ingresso standard per adulti è di 7 EUR, e copre la visita al museo ma esclude le degustazioni di vino. Le sue mostre affrontano il terroir, il vocabolario sensoriale della degustazione e il calendario dei viticoltori; la terrazza del giardino si apre sui pendii dei vigneti. La maggior parte dei biglietti per un tour giornaliero a Sancerre da Parigi abbina questa sosta a un domaine in attività, poiché il museo spiega ciò che poi la cantina dimostra. Le porte aprono alle 11:00 tutti i giorni e la fascia oraria di arrivo consigliata va dalle 11:00 alle 17:00. Sancerre conta oggi perché detiene una posizione che poche città vinicole francesi riescono a mantenere: internazionalmente leggibile, eppure ancora una città mercato di meno di 1.500 residenti, dove i punti di riferimento della Valle della Loira visibili dai bastioni rimangono agricoli piuttosto che ornamentali.