Die Weinberge von Sancerre wurden zweimal zerstört: einmal durch die Reblaus in den 1880er Jahren und einmal durch die Entscheidung, die darauf folgte. Die Winzer, die den aufgegebenen Pinot Noir auf den steilen terres blanches neu bepflanzten, stellten fast vollständig auf Sauvignon Blanc um. Diese Entscheidung, die aus der Not heraus getroffen wurde, brachte den Weißwein hervor, für den die Appellation heute bekannt ist. Die Stadt selbst ist älter als die Reben, die sie berühmt gemacht haben. Sie liegt auf einem Kalksteinhügel 312 Meter über der Loire, einer Verteidigungsposition, die seit der gallo-römischen Zeit besetzt und ab dem zwölften Jahrhundert von den Grafen von Sancerre befestigt wurde. Der Tour des Fiefs, ein zylindrischer Bergfried, ist alles, was vom mittelalterlichen Schloss übrig geblieben ist. Im Jahr 1573 überstand die Stadt während der Religionskriege eine achtmonatige Belagerung, wobei die hugenottische Bevölkerung gezwungen war, Schiefer und Leder als Nahrung zu mahlen. Die Kapitulation kostete Sancerre seine Mauern. Was bleibt, ist der Straßenplan: schmale Gassen, der Nouvelle Place und ein Horizont aus Weinbergen, der von fast jeder Ecke aus sichtbar ist. Ein gut geplanter Tagesausflug nach Sancerre ab Paris umfasst etwa 200 Kilometer in Richtung Südosten und folgt der oberen Loire vorbei an Gien und Briare. Die Appellation erhielt 1936 den AOC-Status für Weißwein und 1959 für Rot- und Roséwein. Drei Bodentypen bestimmen die Ergebnisse: terres blanches aus kimmeridgischem Mergel, caillottes aus hartem Kalkstein und silex, der Feuerstein, der den rauchigen Charakter verleiht, der oft als Feuersteinaroma beschrieben wird. Vierzehn Gemeinden liegen innerhalb der Grenze. Chavignol, ein Weiler unterhalb der Stadt, gibt dem Crottin de Chavignol seinen Namen, dem Ziegenkäse, der 1976 seine eigene AOC erhielt und der traditionelle Partner zum lokalen Weißwein ist. Das Maison des Sancerre in der Rue du Méridien 3 befindet sich in einem Haus aus dem 16. Jahrhundert und dient als Interpretationszentrum der Appellation. Der reguläre Eintrittspreis für Erwachsene beträgt 7 EUR und beinhaltet den Museumsbesuch, jedoch keine Weinproben. Die Ausstellungen befassen sich mit dem Terroir, dem sensorischen Vokabular des Verkostens und dem Kalender der Winzer; die Gartenterrasse öffnet sich zu den Weinberghängen. Die meisten Tickets für einen Tagesausflug nach Sancerre ab Paris kombinieren diesen Stopp mit einer arbeitenden Domaine, da das Museum erklärt, was der Keller dann demonstriert. Die Türen öffnen täglich um 11:00 Uhr und das empfohlene Ankunftsfenster ist 11:00–17:00 Uhr. Sancerre ist heute von Bedeutung, weil es eine Position innehat, die nur wenige französische Weinstädte erreichen: international bekannt und dennoch eine Marktstadt mit weniger als 1.500 Einwohnern, in der die von den Stadtmauern aus sichtbaren Wahrzeichen des Loiretals eher landwirtschaftlich als dekorativ geprägt sind.